从专业角度看，工业炉是一门综合性应用学科，从设备角度看，其实质是一种工业加热安装。固然锅炉是一种特殊的安装，但从广义上来说，工业锅炉只是众多工业炉品种中的一种。因而，依据特种设备的定义和工业炉的性质，工业炉就整体系统设备而言并不是特种设备。
工业炉固然整体上不属于专用设备，但其个别炉型和许多部件都属于专用设备，如工业锅炉、加热炉汽包、仪表煤气罐、蒸汽管等。由于品种繁多，详细构造方式不同，大局部属于特种设备。从工业炉的定义、分类和构造一章能够看出，锅炉实质上也属于工业炉。
从构造上讲，它们既有"锅炉"的特殊构造，又有"炉"的普通构造。因而，锅炉平安技术对大多数工业炉都有一定的普通性（炉构造局部）参考。此外，许多其他类型的工业炉，如轧钢加热炉，也同时具有"锅"和"炉"的构造，除了锅炉的蒸汽发作是其主要功用。
而加热炉的蒸汽发作是其辅助功用（一个是专业蒸汽发作，另一个是业余蒸汽发作，因而加热炉不是特殊设备）。加热炉的"锅"式构造通常称为蒸发冷却系统，其原理与汽包平安运转规则分歧。
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